Hilmes vivait sur la petite île isolée de Kuawa, un endroit où des montagnes verdoyantes entouraient des plages dorées, et où l’air était imprégné de l’odeur des vagues salées et des fleurs en pleine floraison. La vie sur Kuawa était simple ; il n’y avait que quelques centaines d’habitants, et tout le monde se connaissait. Mais récemment, cette simplicité avait pris un tournant amer.
La cocoteraie, autrefois animée et principal employeur de l’île, avait fermé ses portes après que son plus gros client avait cessé d’acheter ses produits. Les parents de Hilmes, comme beaucoup d’autres, avaient perdu leur emploi, et toute l’île semblait plongée dans l’inquiétude.
Hilmes était déterminé à aider. « Si personne ne vient à notre secours, » déclara-t-il à ses meilleurs amis, Lani et Keanu, « alors nous allons nous sauver nous-mêmes ! »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Lani, ses longs cheveux noirs flottant dans la brise marine.
« Nous allons créer un business ! Quelque chose qui aidera tout le monde ici. Mais de quoi les gens ont-ils besoin sur une île ? »
Les trois amis s’assirent sur un palmier tombé, fixant le lagon turquoise. Keanu se gratta la tête. « Du poisson ? Des colliers en coquillages ? Les gens vendent déjà ces choses. »
« Alors, nous allons trouver autre chose, » déclara Hilmes.
Ils décidèrent de réfléchir tout en gravissant le chemin menant au sommet de l’île, appelé le Pic du Soleil Couchant. Mais avant d’atteindre le sommet, quelque chose d’inattendu se produisit.
Alors qu’ils s’engageaient sur le sentier, un homme vêtu d’une veste déchirée et d’un chapeau sombre émergea de derrière un arbre banyan. Son visage, rugueux comme une falaise, et ses yeux agités semblaient remplis de méfiance.
« Les gamins, » dit-il avec un sourire en coin, « vous avez l’air de mijoter quelque chose. »
Hilmes avança d’un pas, tentant de paraître courageux. « On travaille sur une idée pour aider notre île. »
« Eh bien, j’ai une idée pour vous, » ricana l’homme. Soudain, il attrapa Keanu par le bras. « Et si vous me rapportiez 100 noix de coco avant le lever du soleil, sinon vous ne reverrez jamais votre ami. »
Avant qu’ils n’aient pu réagir, l’homme disparut dans la jungle avec Keanu.
Lani resta figée. « Qu’est-ce qu’on va faire ?! »
Hilmes serra les poings. « On va récupérer Keanu. Mais il nous faut un plan. »
Ils retournèrent rapidement au village pour avertir l’aîné, Oncle Makoa. Celui-ci secoua la tête. « L’homme que vous décrivez doit être Kanoa le Vagabond. Il cause des problèmes sur les îles voisines, volant ce qu’il peut pour survivre. »
« Pourquoi aurait-il pris Keanu ? » demanda Lani.
« Probablement parce que personne n’achète plus de noix de coco, » répondit Oncle Makoa. « Avec la fermeture de l’usine, les gens sont désespérés, même les fauteurs de troubles comme Kanoa. »
Hilmes et Lani décidèrent d’aller en secret au repaire de Kanoa, que Makoa leur indiqua comme étant une ancienne ferme perlière abandonnée au sud de l’île.
En arrivant, ils virent Kanoa faire les cent pas près d’un tas de noix de coco volées. Keanu était attaché à un poteau, mais semblait indemne.
Hilmes et Lani se cachèrent derrière une pile de caisses vides et écoutèrent Kanoa murmurer.
« Cette île est inutile maintenant, » marmonna Kanoa. « Pas de gros acheteurs pour les noix de coco, pas de touristes à qui vendre. Que suis-je censé faire ? Voler ici et là ? Il n’y a même pas assez de gens pour faire un vrai profit ! »
Hilmes dressa l’oreille. Il se tourna vers Lani. « Attends… il parle de clients. »
« Et alors ? » chuchota Lani.
« Il dit qu’il n’y a pas assez de gens à qui vendre, donc c’est difficile de gagner de l’argent ici. C’est pour ça que l’usine a fermé et que mes parents ont perdu leur travail ! »
« Et que Kanoa vole des noix de coco, » ajouta Lani.
L’esprit de Hilmes s’emballa. « Si une entreprise n’a pas assez de clients, elle ne peut pas survivre. Mais peut-être qu’on n’a pas besoin de beaucoup de clients. Il suffit d’avoir les bons. »
« Et comment on fait ? » demanda Lani.
Hilmes esquissa un sourire. « Pensons comme Kanoa, mais faisons-le de la bonne manière ! »
Ils attendirent que Kanoa s’endorme, puis détachèrent Keanu et s’enfuirent.
De retour au village, Hilmes partagea ce qu’il avait compris avec Oncle Makoa. « L’usine a fermé parce qu’il n’y a pas assez de gens ici pour acheter des noix de coco. Mais si on vendait à des gens en dehors de l’île ? Aux touristes, ou même à ceux du continent ? »
Makoa hocha la tête. « C’est une idée intelligente. Mais comment allez-vous leur envoyer vos produits ? »
Les yeux de Hilmes s’illuminèrent. « On va commencer petit. On va sécher les noix de coco et les vendre comme snacks. Les touristes adorent ça ! Et au lieu d’attendre que quelqu’un achète pour nous, on créera un moyen de les expédier ailleurs. »
Le week-end suivant, les enfants installèrent un stand au port, vendant des chips de noix de coco séchées. Les touristes en raffolaient, et bientôt, ils prenaient des commandes pour les expédier sur le continent.
Mais Hilmes ne pouvait s’empêcher de se poser la question : Leur petite entreprise serait-elle suffisante pour aider l’île entière ?
À suivre…
